Анурадхапура

През 1820 година английски ловец открива в джунглата на Шри-Ланка руините на огромния град Анурадхапура, за съществуването на който се разказвало в старинните книги на будистските монаси. В началото на 20 век започнали първите сериозни археологически разкопки, които продължават и до днес.

Археолозите подтвърждават, че първите селища на човека в района на Анурадхапура се отнасят към V век преди Христа. Градът е бил наречен в чест на звезда от съзвездието Скорпион – Анурадха, което означава «светлина». В периода на своя разцвет градът заемал площ от 52 кв. км, а населението било няколко десетки хиляди човека.

В добре планирания град, двуетажните домове с водопровод (I в след Христа) били масово явление, както и пътища, мостове, дворци, манастири, храмове, обелиски, болници и гробища. Анурадхапура остава столица на сингалската държава в продължение на 1400 години. Но постоянните интервенции на държавите от южна Индия довеждат до рарушаването и изгарянето му през 993 г, а столицата е пренесена в Полонарува.

Анурадхапура е не само древна столица, но и свещен град. През 247г. преди Христа, будизмът станал официална религия в Шри-Ланки, а монаси от Северна Индия докарват на острова реликви – символи на тази религия, изпълнена с дълбок философски смисъл.

Всяка година хиляди вярващи извършват поклонение по светите места, които на територията на града са осем: дървото-Бо и седем дагоби. Анурадхапура е била и остава до днес столица на будизма. Дървото-Бо е един от най-свещените обекти за поклонение на милиони будисти в целия свят. То е пораснало от клонка на дървото в Будха Гойя (Непал), под което принц Сидхарта Гаутама е достигнал до прозрението и станал Буда. Клонката е била донесена на острова от монахинята Сангамита, дъщеря на индийския император Асоки, и е била посадена в кралския парк на Анурадхапура.

Тъй като първото дърво в Непал вече не съществува, дървото-Бо е най-старото, исторически документирано дърво на Земята, което е на XXIII века. В центъра на града се издига една от седемте ступи – дагобата Рувановели или Махатупа (Великата ступа), построена върху фундамен от златен гравий през II в. преди Христа. В основата си е с диаметър над 80 м. Джетавана ступа (120 м), е най-високото тухлено съоръжение някога построявано от човек, (IV в. след Христа) и е третия по големина монумент в света, отстъпвайки само на пирамидите на Хеопс в Гиза.

Всички ступи съдържат реликви (фрагменти на физически останки  от Буда) или са построени на места на важни религиозни или исторически събития. Най-големият дом с образа на Буда се намира западно от Великата ступа.

Съдейки по запазения отвор на вратата с височина от 8 метра, това е било здание с впечатляващи размери и масивни стени. Сред другите значителни съоръжения е залата за покаяние, кладенецът с форма на лотос. Шедьоври на ланкийската култура, представящи голям исторически интерес са изложени в експозицията на археологическия музей на Анурадхапура.